長年きちんと支払いをしてきた人の振込が、ある年から遅れ始める。
申告に必要な書類がそろわない。
同じ問い合わせが何度も来る。

士業の方は、こうした変化を医師よりずっと早く目にする立場にいます。

認知症はお金に現れる?

2021年に医学誌『JAMA Internal Medicine』に掲載された研究が、そのことを数字で示しました。
ジョンズ・ホプキンス大学の研究者らが、米国の公的医療保険メディケアの診療記録と信用情報を個人ごとに結びつけ、一人暮らしの高齢者約8万人を追った観察研究です。
認知症と診断された人では、診断の6年前から30日以上の支払い遅延が対照群より多く、2年半前からは信用スコアが低い人の割合も増えていました。
関節炎や股関節骨折など、ほかの病気と診断された人では、同じような変化は見られませんでした。

数字そのものは大きくありません。
支払い遅延の差は6年前で0.4ポイント、診断直後でも1ポイント程度です。
米国の一人暮らしの高齢者を対象にした一つの研究であり、日本でも同じことが起きるとは限りません。
それでも、「認知症と診断されるずっと前から、お金を管理する力が静かに揺らぎ始める」と示した点は、私の診療での実感ともよく合います。

なぜお金の管理から崩れるのか

なぜ、お金の管理が早く崩れるのでしょうか。
認知症による生活への影響は、一般に複雑な行為から現れます。

税の申告書を作る。
家賃や公共料金を払う。
ATMで預金を下ろす。

こうした行為には、記憶だけでなく、段取り、計算、判断など複数の力を同時に使う必要があります。そのため、日常生活の中でも比較的早く影響が表れやすいのです。
一方で、着替えや食事はまだ問題なくできるため、本人も周囲も「年のせい」と考えてしまいます。

初診のとき、ご家族から「請求書がたまっていた」「同じ物を何度も買っていた」と聞くことは珍しくありません。
詳しく話を聞くと、数年前から少しずつ始まっていたということもあります。
そして、この時期には本人自身が困っていると感じていないことも少なくありません。

面談で気づく小さな異変

では、士業の方は面談の中で何に気づけるでしょうか。

同じ質問を毎回される。
渡した書類を繰り返しなくす。
期限を忘れる。
金額の桁を間違える。

以前は几帳面だった人にこうした変化が現れたら、記憶だけでなく、段取りや判断の力が低下してきたサインかもしれません。

士業の力～お金の異変に気づく人

ただし、決めつけは禁物です。
うつ病や聴力の低下、薬の副作用などでも似た変化は起こります。
認知症かどうかを判断するのは医師の仕事です。
士業の方にお願いしたいのは、診断することではなく、「以前と何か違う」という変化に気づき、本人やご家族につなぐことです。

伝え方も、「認知症ではないですか」と言う必要はありません。
「最近少しお疲れのようですが、一度かかりつけの先生に相談してみてはいかがですか」で十分です。相談できるご家族がいなければ、お住まいの地域の地域包括支援センターも窓口になります。
早く受診につながれば、治療できる別の原因が見つかることもあります。
認知症だったとしても、本人が自分で意思を示せるうちに、これからの暮らしや財産について考える時間を持つことができます。

認知症にいちばん早く気づけるのは、医師ではないのかもしれません。
毎年の申告書を一緒に作り、契約のたびに顔を合わせている方々だからこそ気づける変化があります。
お金をめぐる「以前と違う」に気づいたとき、受診につなぐ一言を添えていただけたらと思います。